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第一章 留下买路钱
夜，伸手不见五指。天空中，黑云遮挡住繁星点点。
一轮月牙，像似一把镰刀，挂在半空中若隐若现。
呼啸的西北风，刮在树枝上，发出刺耳般的“嗖嗖”声响，听得路人胆战心惊。
黑咕隆咚的五更夜，苏北里下河地区的一户人家大院里，灯火通明
大院外，四周松柏，苍劲拔翠，竹海青枝绿叶。一阵风吹过，沙沙作响。乍一听，让人胆战心惊！
透过竹海，一座四合大院，南长北宽，建筑风格古色古香。
浑然一色的青砖青瓦，构筑成十几栋小瓦屋脊，门檐、走廊、凉亭组成了庭院深深。
延伸至最后，一座砖木结构的小洋楼，共有三层。石头基础，上面青砖、石灰、沙土，一块块叠砌而成。
一、二楼为仓库，三楼是个瞭望台。
登高远眺，方圆百二八十里，一目了然。
只是，小洋楼上，从不住人。偶尔，大白天有一俩家丁，上去观察四周动静。
日复一日，年复一年。蹊跷事，就是从这座，无人居住的小洋楼开始了......。
每每夜深人静，附近村庄，总是有人听到刘家大院小洋楼上，传出悠扬动听的古琴、歌声。
遁声望去，瞭望台上，一位身穿青布衫褂，秀发齐腰的妙龄少女抚琴颂歌。众女，闻声翩翩起舞。
悠哉悠哉，其乐无穷。
姑娘们一个个阿娜多姿，身躯舞动，微妙微俏。
夏天的夜晚，蚊叮虫咬。
无法入睡的人们，结伴成对。张家长、李家短。手拿芭蕉扇，谈笑风生，闲庭信步。
刘家庄小洋楼，天天晚上有人表演。不花钱，不花钞，何不一睹为快。
闲着，也是闲着。摇摇晃晃，靠近刘家庄。
抬头一瞧，众人骇然！一路走来，姑娘们载歌载舞。到了跟前，却为何踪影全无？
什么鬼？
知情者，不仅要问......
突然，一道闪电，划破万籁俱寂的夜空。吓得姑娘们，尖叫一声“哎呀！”一个个化成一缕缕青丝，一刹那，消失在小阁楼的夜幕里。
紧接着，一阵“轰隆隆”雷声，划破黑漆漆夜空中。
大院内，有人在喊：“要下雨了！快点收拾东西啊！”一瞬间，人头攒动。
家丁、丫鬟、佣人，忙里忙外。
跟着打灯笼的人前去，次屋房间内，一孕妇双手捧着大肚子：“哎哟...哎哟...”直叫：“秋月，我肚子痛得好厉害啊！”她痛苦呻吟，有气无力。
“少夫人，怎么啦？刚才还好好地，不会是被电闪雷鸣惊吓了吧？”小丫鬟手忙脚乱，不知道如何是好。
“秋月，快，快去告诉老爷、太太，就说，我可能是要快生了。”赵春花断断续续的对着秋月说。
看着她脸上豆大汗珠，不断滚落。秋月，不忍心撒手就走。
疑疑喃喃中，她犹豫不决。
转念一想：少夫人痛得如此厉害，万一是我耽搁了怎么办？
她不敢怠慢，尽管，舍不得将少夫人一个人留在屋：“哎！少夫人，你等着，我一会就到。”说完，她撒腿就跑。
“夏梅、桂花、清秀，快起来吧，少夫人可能临盆了。”在秋月的叫声中，人们纷纷前往赵春花房间......。
堂屋，随着秋月叫声，太太孙秀芳端着罩灯，披着棉妖，徐步从房间来到客厅。
她将灯放在大桌上，又急忙转身回房。原来，太太搀扶老爷刘志超，坐到太师椅上。
背对着长有九尺，宽有三尺的条台柜。面前放着一张斗箉四方大桌。
正门右侧，一只玄关上，推满奇形怪状古董；
左侧，一只陈列柜上供着观世音菩萨。下面香炉，一年四季香火不断。一看，就知道这家人，于吃斋念佛有关。
大桌周围，分布着几把藤椅。桌面上，放着茶壶、茶杯。
刘老爷每天总离不开两样东西：一只水烟斗；一只紫砂茶壶。
他，慢条斯理的系好腰带，端起，桌上茶壶。慢悠悠地咂口茶，轻轻地放下后，对着三太太孙秀芳说：“秀芳啊，出去问一问。刚才，是谁吵吵囔囔的呀！”
看上去，年近古稀的他，两鬓斑白。上下穿一身清一色，蓝布大褂拖至脚面；外加黑色圆点，大花缎子马褂一件。脚穿一双黑布棉鞋，有点老态龙钟等等样子。
秋月气喘吁吁跑来：“禀报老爷、太太，少夫人肚子疼得厉害。令我前来通报，说是快要临盆了。”秋月气喘吁吁。
太太一双手，不停地按摩刘老爷肩膀。笑眯眯的对着刘老爷说：“老爷，看来我们就要抱孙子了。”
一转脸，她板着一副面孔，对着秋月问：“少夫人上阵子了不？”
秋月想一想说：“禀报太太，少夫人好像是疼一阵、歇一阵的那种......”秋月连头都不敢抬，生怕自己说错话。毕竟，自己还是个小姑娘，对生小孩这件事，她还是头一次碰到。
刘老爷听了心里有点着急：“秋月啊，你赶快通知招娣，去请那马娘娘啊。”说话间，他起身，意欲去一看究竟。
“是老爷，我这就去叫大小姐。”秋月意欲离开。
却只见，三太太一把将老爷拉住：“老爷，你急什么呀？生孩子是女人的活，你们男人去了又白忙活。再说了，你一个老公公，去看媳妇生孩子，一旦传出去，就不怕人家笑话你个老不正经？女人临身足月我比你懂，急不得。刚开始宫缩嘛，就是肚子疼，离临盆羊水破裂还有段时间呢。现在，外边乌漆嘛黑，大晚上，就不要为难招娣他们几个了。明天起个大早，绝对来得及，来得及的呀。”
听太太一席话，刘老爷停下迈出门坎的脚步：“嗯，不无道理。这事，还真的只有你在行。”
“老爷，你可别忘了，三个姨太太，连怀都没怀上。有谁敢在我面前，说得起生小孩这个嘴啊？”
刘老爷闻言，脸色突然往下一沉：“秋月呀，快去安慰少夫人，就说接生婆天一亮就到，你过去多多安慰安慰她。”
“是，老爷、太太，秋月这就去禀报少夫人。”秋月手撑伞，一手提着灯笼，一溜烟跑走。
“咯叭”闪电过后，一阵响雷......
刘家庄，频临黄海之滨，八十里有余。地势低洼潮湿，盐碱、沼泽、三面环水，一面与山相接。
东边，是一眼望不到边的芦苇荡。极目远眺，万顷芦苇滩，碧波荡漾。
水天交接处，船帆点点。百舸争流，鸿雁齐鸣。
从刘家庄坐船，沿涂北上，有清洋河，串场河，大潮和，射阳河，河河相连。
面东直对的是：马家荡、大众湖。面南：有宝应湖，金湖，乌金荡。西边背靠小山丘，一年四季郁郁葱葱。