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杨叔子简单收拾了一点行李，出发向天州腹地的皇城阅琞城前行，他本打算带上琴姨一起前往的，可是琴姨一口回绝了，理由是老了，不想离开故土了。杨叔子千说百说，琴姨都拒绝了，无奈杨叔子只得自己独自上路。杨叔子只牵着一匹老马，马背上驮着一点衣物还有一些母亲给自己准备的竹书。
杨叔子站在安定城外，转身望着城墙上的安定二字，又看着送自己出城的琴姨那老迈的样子，时过境迁，母亲未能等到自己学成归来，只有琴姨过段时间就按母亲的遗愿给自己寄信。安定安定，母亲，琴姨，你们保佑我一切顺利，愿我达成所愿，成就一番事业。
雪越下越大，天地都处在一片白茫茫中，这世间没有任何生机，只有一个孤独的人影和一匹毛色黯淡的老马缓缓前行，就像一幅大雪旅人图。
就在杨叔子出发往皇城走的时候，皇城里的桓冀依旧每日为各处递来的奏报烦心，从早朝后就一直坐在书房里，中午随便吃一点老内侍成河端来的饭食，心里的烦闷让他已经好长时间没有好好吃一顿饭了，他已经快忘了御厨做的饭菜是什么味道了。近来，桓冀每一次傍晚时候站起来都觉得有些晕，成河想叫御医来给他看一看，可他总觉得浪费时间。
这些日子桓冀总做一个梦，梦见自己掉下了悬崖，快要到地上的时候，有一只巨鹰张着翅膀将他接住，又轻轻地放到地上，然后巨鹰一直待在自己身边，已经连着好几天重复着做同一个梦了，他忍不住告诉成河：“河叔，你觉得这是什么征兆？”
老内侍眨动着一双没有光彩的眼睛，一双黝黑的手轻轻挑动着火盆里的火苗，轻声说：“恭喜皇上，这是要有良臣前来辅佐皇上了，恐怕已经快到了。”
桓冀听后大喜，不管这老内侍说的对否，总之有了希望，急忙叫来招贤馆的主事人，令他时时守着，一旦有人前来就直接带进皇宫来。
招贤馆的领事是一个胖胖的中年人，他暗地里撇了撇嘴，这时候谁敢来啊，敢来的恐怕都是庸才吧，看中了皇上给的那些个奖励，可是奖励虽好，也得有命去拿，命都没了，有了那些又有什么用。
大雪开始慢慢停了，杨叔子抖了抖衣服上的雪，又把马身上的雪扫了下来，老马回头看了一眼主人，的亏这马不会说话，不然只怕要开口骂杨叔子了，大雪地里赶路，怕不是个傻子吧。
杨叔子可不管那些，他要快一些到皇城，只怕要进皇宫还得费一番事，如今皇上正直壮年，又有一番雄心壮志，再过多少日子，恐怕这皇上也会泄气，到时候自己又该去哪呢？已经未能在母亲膝下尽孝，如果连她的遗愿都没办法做到，又有什么面目去见母亲呢？
杨叔子取下干饼，这是琴姨连夜给他做的，就是防止他路上找不到吃饭的地方。他又取下跟随老师在山上过的时候随身带的装水的葫芦，拧开盖子畅快地喝了一口。老马也在旁边的雪窝窝里和着雪啃着干草。
天色灰蒙蒙的，不知道什么时候还会下雪，赶晚上必须要找个可以藏身的地方了，现在这茫茫的雪地里前不着村，后不着店的，晚上没地方去的话可能就会冻死的。
杨叔子又牵起老马上路了，一脚深一脚浅地踩在雪地上，周围静极了，没有声音，连鸟儿都没有。杨叔子真担心这里会不会有剪径的强人，所以他时时打起十二分的注意力，他突然有些后悔当初为什么没有学师弟一样练武了，他总是说君子动口不动手，所以练武没用，师弟问那如果人家要动手呢？他说那就用他这三寸不烂之舌劝那人不要动手即可，可谁知道刚从山上离开，他就遇到了一群强人，他正打算讲道理的时候，那人却粗暴地吼了一声“闭嘴，你敢说话就宰了你”的时候，他就后悔了，可如今也没有办法，他的身体早已僵硬得没办法练武了。
所幸没有出现剪径的强人，杨叔子顺利到达天州西边的俈业城，城外躺着一个衣衫破旧、面容憔悴的妇人，妇人旁边还带着一个小男孩，小孩躺在妇人的怀里，眼睛紧闭着，一双皮包骨犹如鸡爪一样的手紧紧抓着妇人的手，黝黑的脸上满是汗水。
妇人听见脚步声，急忙抬起头，声音沙哑地说着“快救救我的孩子，求您了，求您了”！杨叔子看着妇人，不由得幻想到自己的母亲，心里一软，蹲坐到地上，伸出手摸着孩子的额头，很烫，应该是发烧了，他开口问道：“你为何不送孩子去看大夫？孩子很烫。”
“我没有钱，去看大夫的时候被赶出来了，没人愿意救。求求您了，我愿意做牛做马报答您！”妇人抱住杨叔子的腿，生怕他起身走了，哭着说。
“罢了罢了，走吧，将孩子放到我的马上，我带他去看病，只是劳烦你帮我拿一下马上的东西了，我一个人委实提将不动。”杨叔子取下马背上的东西，分成两份，自己背起一份，一份让妇人背着。
两人往城里走去，杨叔子没来过俈业城，所以问那妇人：“我一路走来，看到流民不少，不知道这俈业城怎么呢？”
“朝廷压榨，加之天灾不断，百姓没有钱粮交税，不得不逃啊。”妇人大概因为惦念孩子的病情，所以有些心不在焉地说。杨叔子却也大致了解了，按照赵国律法，没钱交税的就用田地去顶替，如果田地没了就抓壮丁前去服劳役，只怕这年头被抓的壮丁没几个能服完役活着回来的。
杨叔子没有再开口，两人就这样静静地走着，两旁的店铺大多关着门，街上没有行人，静得可怕。
两人走到药铺门口，妇人放下杨叔子的东西，急忙从马背上抱下已经昏迷的孩子，满含泪水的眼睛紧紧盯着杨叔子，杨叔子将马随意栓到旁边的柱子上，走进药铺。
药铺里只有柜台后面坐着一个昏昏欲睡的伙计，伙计迷迷糊糊地听见有人进来，就说：“您要什么药？自己抓吧。”说完又开始打起了哈欠。
妇人抱着孩子快速跨进药铺，哭着说：“快，救救我的孩子，他快不行了。”
伙计才清醒过来，看到是早上没钱来看病的妇人，不耐烦地说：“快走快走，你以为这里是善堂啊，没钱要看病，药草不得要钱啊。”伙计又看向杨叔子，虽然这人一身麻布衣服，但好歹干净整洁，这年头做生意不容易，能赚一点是一点，言念至此，伙计马上换了一副面孔，满脸堆笑地对杨叔子说：“不知道您要点什么药，可曾带了方子？”
杨叔子看着那人，面无表情地说：“给那个孩子治病，钱我出。”
伙计愣了一下，忽然看到杨叔子的脸上有些不高兴，急忙喊道：“好嘞，我这就去请大夫。”转身往后堂跑去。
不多时，一个一脸赘肉，扎着两点胡须，眼睛被肥肉压迫得非常小的大夫打扮的男人出来了，大概伙计已经说过情况了，所以他并没有再问什么，直接抓着孩子的胳膊开始诊脉，过了一会儿张开那一对厚厚的嘴唇说：“长期饥饿加上最近着凉了，我给取些药吃了就好了。”说完伸出胖胖的手掌过去在药架上开始抓药了。杨叔子过去付了银子。