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眼见着快要到了,马氏叫齐了三姐妹,特地开了补习班,唯恐她们几年没回去把祖宅里的人物都给忘了,又交代了各种规矩禁忌,什么该做什么不该做,诸如此类。
在船上又颠簸了几日,一行人总算抵达了京杭大运河最北端——通州。
冯家一众女眷下了船第一件事自然是要向程廷希致谢,众人得知这位一直没露面的兄台身居高位,原以为会是个老头子,没想到只不过三十余岁的样子,不少丫鬟都红了脸,连永盈永佳姐妹也暗自称奇。
永宁眼瞅着程廷希掀了轿帘,他却站在银浮图顶凉伞下头突然回身看了过来。永宁不确定他是不是在看自己,只忙低下头去,再抬起头时他人已经进了轿子里了。
自从知道这位爷的大名之后,永宁觉得他只看着自己都在算计着怎么把她生吞入腹。
冯家祖宅也已经打发了轿子来接,女眷们浩浩荡荡地往四九城方向去了。
轿子入了朝阳门,行了半个时辰便到内城的麻绳胡同。冯家虽在京城算不上顶尖的望族,却也是根基硕大,宅邸离皇城不近不远,规模不大不小。府上请了匠人四处翻新装扮了一番,喜气洋洋,很有做寿的样子
冯家已经有下人站在门口的石狮子旁等候,领着永宁一行人入了仪门,再由垂花门进了内宅。院中翠竹苍松,假山真水,四时赏玩,各有风光。
到了老夫人住的慈安堂,永宁刚迈进去就眼见乌泱泱一群人,有站着有坐着,有老有少。上头正坐着个老妇人,头戴龟背纹寿字加金抹额,手中执着楠木拐杖,一身大红五彩通袖罗袍,旁边拥着一群丫鬟婆子,想来就是老太太蒋氏。
蒋氏见到永宁一行人就笑眯眯地起身道:“这就是二爷房中的几个姐儿?”
永宁几个忙福身唤了祖母。蒋氏走近一一看过,笑得眼角起了褶皱,不由得连声赞叹:“好好好,都是好模样,又懂规矩。可是四年未见了,叫我怪想念的。”又拉着永宁一个个介绍在场的人。
贴着老太太站的是她的内侄孙女,闺名婼儿,与永宁几个年龄相仿,满脸的婴儿肥,一身绿遍地金比甲,胸前璎珞缤纷,裙边环佩叮当。只因她父亲去的早,所以颇得老太太怜爱,见到永宁几个唯恐她们分了老太太的宠爱,因而开始便只拿一双眼睃着她们,还万福的时候也是不耐烦地草草了事。
坐在老太太左手的是大爷冯正岳的的夫人明氏,也是蒋老太太的外甥女。明氏头戴金丝䯼髻,上着白绫袄儿,下穿水蓝段裙,样貌端正,据罗氏说在闺中时是大兴一带出了名的才女,自有一番娴静典雅的气度,只是上了妆仍掩不住憔悴之色,看起来是有不足之症。
一旁的**手里抱着的是大房庶出的岚姐儿,如今只一岁,还不曾取名,很是雪白漂亮,一双眼水汪汪地看着众人。
再之后便是三爷冯正连的夫人郎氏,进门不足一年,年岁比永宁大些,一张娃娃脸,一笑便露出弯酒窝来,用现代的话说就是傻白甜。
各自相认之后,突然听见门口的丫鬟通报:“明姨娘来了。”
永宁回首一看,见进来一个妇人,家常挽着一窝丝杭州攒,穿大红遍地金比甲,头上珠翠堆盈,容颜娇艳非常,身段婀娜,耀眼的让人挪不开眼。
老太太一见来人便嗔怪道:“若妩,怎来得那么迟,不懂规矩。”
那女子抿唇一笑:“老太太可别怪妾身,妾身是按着您的话去城外别院摘了几支葵花,您瞧瞧开得可热闹了。”
老太太接过女子怀里的几朵花,称赞了几句叫丫鬟插到了一旁的花瓶里,又朝三姐妹道:“这是你们大伯的姨娘明氏,她平日里没规矩惯了,你们别见怪。”
照理说永宁几个不用和姨娘见礼,但谁都能看出来这个明姨娘颇得老太太的心,于是俱福了福身子。永宁还记得来的路上罗氏说的,岳大爷先是娶了蒋老太太嫡出的外甥女明氏,可是这明氏多年未曾诞下一儿半女,于是又由老太太张罗着娶了明氏的庶妹。小明氏深得大爷的宠爱,又因为大明氏身体羸弱,大房的庶务便都交由她掌管。她虽然貌美,却也不是绣花枕头,治下很有手段,是个不能得罪的角儿。
“这便是二房几个姑娘吧,都说江南养人,果然所言非虚。”小明氏端详着三姐妹,笑颜如花。
冯永佳本就因为和小明氏同为庶出,没来由的亲近了几分,溜须拍马道:“还是不及姨娘的风姿。”
小明氏听了柳眉一挑,目光又在永宁身上停顿了一下,“宁姐儿眉眼倒是和荣王妃娘娘有几分相似。”
这荣王妃便是老太太的幺女。
冯永盈姐妹俩听了暗自皆是不平,心想这疯丫头也配和王妃相提并论?
永宁忙谦道:“姨娘真是将天比地,折杀永宁了。”
小明氏笑意愈甚:“你倒是个知分寸的。”
几人寒暄了几句,小明氏便坐到大明氏旁边,越发衬得大明氏面色惨淡。
又一起用了顿晚膳后,众人各回各家各找各妈。
冯老太太照例这个点念完了经。马氏接过老太太手里的佛经,放到那黄花梨缠枝莲花佛经箱中,从蒲团上扶了她起来。两人做了多年的主仆,不是姐妹胜似姐妹,眼瞅着分别几年不见,面容都更添了风霜,俱是两眼泪汪汪,发出了感慨——岁月不饶人啊!
唏嘘了几番,老太太拿帕子抹了眼泪,又问起冯正则身体好不好,三个姐儿针指女工如何,二房两个哥儿学业可有长劲,朱姨娘守不守本分……
马氏向来报喜不报忧,一一作答,老太太听了倒还放心满意,只嘱咐了一件事:“虽然女子无才便是德,但咱家毕竟书香门第,虽不求出什么才女,但几个姑娘也不能目不识丁,不知李杜,还是应该请个西席培养一下才情。”
马氏连忙应承下来。
老太太捻着佛珠道:“二房的宁姐儿倒教养的不错看,落落大方,知进知退。本来以为她母亲去的早,没人管教,会纵出个无法无天的性子。只是佳姐儿,是不是有些太过巧于词色了?”
马氏想了想,解释道:“宁姐儿虽年幼丧母,但秉性端庄,不会歪到哪里去。”
老太太知道她是故意不提冯永宁,笑了笑:“佳姐儿一向是姨娘带大的,难免性子没那么沉稳大气。虽然是庶出,但也不能丢了咱家的脸面气度。正则他多年未续弦,总一门心思放在那个姨娘身上,内帏失助,中馈乏人,也是时候相看一番,寻个正经人家的女子做继室,替他相夫教子的。再抬几个姨娘,免得那朱姨娘专房独大,恃宠而骄。”
“老太太说的是。”马氏一笑,脸上便挤出几条深沟般的皱纹。