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太后静卧于重重罗帷之后，桓夙跪在榻边，绣帐下探出来一只肌白如雪的手腕，轻轻地抓住了他，桓夙垂着眼眸，“母后。”
太后捕捉到他声音里的哑然，喘息了几口，叹道：“夙儿第一日到我宫里来那日，也下了大雪，你冻得脸色通红，宫里没有人给你发放例银，也没有人疼惜你……”
“是母后给儿臣熬了莲藕羹汤，给儿臣加了锦袍。”
桓夙低着头，声音更哑。霞倚宫里里外外站了一群人，有陪伴太后多年的老人，还记得那日的情境，九公子夙单衣薄靴，脸色通红地披了一袭雪花，被人领入当年的王后宫中，他乖巧而沉默，见谁都要行礼。单薄瘦弱的身板细细地颤着，廊下有人一声讽弄的屑笑，原来几位公子都趴在围栏上等着看公子夙的笑话。
九公子眼睑泛红，他抬起手背揉了揉眼，没有一个字。
太后当年也才不到桃李年华，皓齿如珠贝，由人打着伞，缓步而来，直到看见跪在宫外的年幼的九公子，忽地一把推开身后的侍女，匆匆地跑下石阶，不由分说紧紧地拥住了他。
她直落泪，手掌轻轻拂去他发间的雪花，“夙儿，以后，你跟着我，我是你的母后，再没有人可以欺负你。”
那是他短暂的七年人生里，除了母妃之外，第二个人，给他安全而温暖的怀抱。
他始终记得。
“夙儿，”太后说一个字便要咳嗽一声，她喘气不止，勉力侧过身，双掌合拢握住了他的右手，“楚国是你的，江山是你的，哀家绝没有任何妄念。”
“孤知道。”桓夙皱了皱眉，他忽地转过头，“你们都退下！”
“诺。”
很快殿中只留了这母子二人，卫夷对桓夙施了一礼，拎着药箱默然离去。
“母后。”他反握住太后的手。
太后细声道：“可是哀家有私心。我终究是先王之妻，也是依照楚礼迎入王宫的先王王后，世事不容于我与卫夷。哀家在朝一日，便能为自己与他多争一段时日，我对不住楚国的列位先祖，枉顾了纲常法纪，可我……可我宁愿不要这太后之位，你与我有母子之名，可是这些年来，母后能说这些心里话的，也只有你了……”
桓夙点头，“孤明白母后的难处，是父王亏欠母后与我母妃甚深。若非不得已，母后不至于此。”
“楚国终究是你的，哀家再怎么强拧，也是越来越力不从心。”她的手指松开，缓慢地指了指不远处辉煌精雕的妆台，台面工整严谨地摆放了一只箱箧，“那是你父王临终前交托给我的印玺，有了它，日后你颁发政令，便会畅行无阻，上行而下效，无人再敢有反对之音。”
没想到太后今日交代的竟是要将王玺还给他。
桓夙微愣，思忖之下，脸色一时惨白，他出了霞倚宫，见卫夷还跪在宫外，西风寒凉，檐外飞雪联翩，桓夙眉宇深陷，他冷着声色道：“太后的病，到底如何了？”
卫夷一时没有动，低着头颅，散乱的额发覆住了那张脸。
直至过了片刻，他才缓慢地反问：“敢问大王，要听真话么？”
“孤不屑自欺欺人，你说便是。”
卫夷凝了凝神色，唇瓣勾出一抹淡淡的苦笑，“药石无医。”
这次却是桓夙沉默良久，他问：“那，还有多久？”
卫夷摇头，“微臣也不知。”
卫夷是鄢郢最高明的医者，桓夙纵然有怒，也不能说一句卫夷是个庸医，这方才是最可悲之处，桓夙咬住了牙，唇齿之间溢出淡淡的咳嗽声，卫夷忽地抬眸，“大王，要微臣为你诊治么？”
“你顾好孤的母后就好！”桓夙咬牙切齿，“孤要你给太后续命，无论多久，但孤可以保证，你的性命绝不比太后长！”