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189．除夕之夜（上篇：灶君司命）
方菲走出正厅门口相迎，听见儿子此话只是微笑不语，心下却颇为赞成。儿子喜欢吹笛子，相比喜欢放爆竹，自然会让为娘的她省心很多。
大家进到正厅入席就座，年夜团圆饭的气氛和和乐乐，满桌菜肴的丰盛自不必言。
夕阳逐渐落下，满天的红霞褪去，满屋檐的红灯笼闪亮起来，杯光交错间，夜色也深了。
欢声笑语，酒足饭饱之后。
年年有余，年夜饭如此丰盛当然吃不光，念伊、茗香两个丫鬟将这准备要吃上两年的满桌菜肴端到灶房，收拾好碗筷，沏好芳露茶，红瓜子、红枣子、炒栗子、杏仁、柿饼、花生、年糕陆续摆上桌来。
四方桌下的炭盆火很旺，林毅、方菲坐在主位，端木琪坐在西席，林遥坐在东席，到这个时候方菲也让茗香、念伊两个丫鬟坐下来，念伊、茗香也就并排坐在对面的位置，六人围坐着烤火愈加暖和。熬夜，迎候新年的到来，也就是守岁了。
“琪儿随意吃。”方菲望着桌上的食品微笑招呼着。
“嗯。”端木琪点头便即抓了些瓜子。
“爹、娘，是时候讲故事啦！”林遥发话也伸手抓了些瓜子。
往年守岁，林毅、方菲都是给儿子讲故事，讲着讲着大年之夜就熬过去了。除了第一个大年夜，因为那时的林遥处在襁褓中，林毅、方菲只有逗逗儿子，也很甜美幸福。
林毅听到儿子此言，憨笑的望向妻子，今年守岁有端木琪这位特殊的客人在，若要像往年那般的给儿子讲故事，难免会拘谨。
“遥儿，今年守岁你应该请姑姑讲故事。”方菲悄悄咪咪跟儿子说道。尽管很小声，当然并非真的不让旁人听见，六人围在一张桌子坐着那是谁都听见了，大家一时之间全都微笑着向林遥望过去。
“姑姑，请你讲故事！”林遥顿即很直爽的开口。
“要我讲故事呀！讲个什么故事好呢？”端木琪虽然没有准备但也没有推却。
“什么故事都好。”林遥一副就是爱听的样子。
“那……今夜是大年除夕，姑姑就给你讲这个‘除夕’的故事。”端木琪不失爽快的说道。
“嗯、嗯。”林遥嘴里嗑着瓜子连连点头。
“相传在炎帝神农时代，有只头上长四角、身躯庞大、凶猛异常的怪兽‘夕’，经常出没人间为祸作祟，在地方上考察民情的灶君司命，跟它相斗无数回合，始终不能将之除掉。”端木琪讲了个起首，稍稍停顿了一下。
“这位灶君司命，本领有姑姑高强么？”林遥就在这当儿问了一句。
“比姑姑要高强吧！”端木琪淡淡笑着回应。
“那怪兽‘夕’，还真是很厉害了。”林遥悠悠说道。
“那确实，灶君司命无法除掉‘夕’，于是决定上禀天廷，请求强援。腊月二十三，灶君司命乘着灶马匆匆忙忙的来到天廷，正要去朝见炎帝神农，忽然跑出个小孩拦在她面前，欣悦的叫唤道：‘灶君奶奶、灶君奶奶，我可盼到你来了，我又有故事听了！’灶君司命此番身有要事，民间的情况十分迫切紧急，顿时便傻眼了。”端木琪与林遥的目光相对，继而晏然自若道，“这个小孩的名字叫作‘年’，是神农炎帝的小儿子，正好也是八岁跟遥儿现在一样大，还一样的爱听故事。”
“接下来呢？”林遥流露出自在的笑容。
“恍惚间，灶君司命回过神来，心急火燎地说道：‘年，我有要紧之事求见陛下。’然而小年仍是拦住灶君司命不放，说道：‘何事如此的焦急，说给我听听。’灶君司命夺路几次都没能摆脱小年，无可奈何也就只好将‘夕’为害民间之事，简略的跟他说了。小年听后却说道：‘区区一只怪兽，何须惊扰父王。’灶君司命便问道：‘谁人可除夕？我即刻去请他相助。’小年拍拍自己的胸堂回应道：‘远在天边，近在眼前。’灶君司命登时愣怔地望着小年，哪里敢当真，甚至觉得被黄口孺子耽搁消遣，不禁又好气又好笑。”
“姑姑，灶君司命小看人。”
“不能这么说，灶君司命知道小年很聪明，也知道他很有些本领，只是无论如何都不可以让他去冒险。”
“为什么呢？”
“比如，爹娘和姑姑都知道你有本领，却不会让你去冒险。”端木琪悉心的回答道，“因为姑姑和你爹娘都是大人，而你是小孩子。”
“好吧！”林遥望眼爹娘，又眼望姑姑，“后来呢？灶君司命不可以让小年去冒险，小年怎么办？”
“小年见灶君司命不置可否的愣在当场，于是相问道：‘灶君奶奶，那只怪兽的本领比你高强多少？’灶君司命听小年如此问，当即回应：‘我虽然无法除掉它，却不见得它的本领就比我高强了。’小年接着说道：‘那这样，我们比试一下本领如何？若我输了，就让你去见我父王；若你输了，就带我去除掉那只夕。’灶君司命哑然的无言以对，小年又说道：‘灶君奶奶不出声反对，那就是同意跟我比试一下本领了。’灶君司命愣愣的真是说不出话来。”
“灶君司命说不出话来，我知道是因何缘故。”
“噢？说说看。”
“腊月二十三那天，我见周妈用麦芽糖黏住灶君司命的嘴巴了。”
大家实在没有料想到，林遥斗然的会来这么一句，全都忍俊不禁的笑起来。周妈用麦芽糖黏住灶神画像的嘴巴可能确有其事，因为腊月二十三送灶君那天很多地方的人都有此习俗，然而林遥此时此刻抖出来，却也太插科打诨了。
灶君司命面对小年的挑战说不出话来，那是令她感到实在很为难。若跟小年比试本领，赢了一个八岁的小孩子可不怎么光彩，输了会更丢脸。
“姑姑，灶君司命说不出话来，之后怎么样了？”