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华瑶心不在焉地说：“夫人好像很关心杜小姐。”
陆夫人道：“杜小姐是殿下的近臣。孝敬殿下，应是妾身的本分。”
华瑶笑而不语。她执起筷子，夹了一小块稻花鱼，轻轻地把鱼肉放进自己的碗里，刚准备仔细品尝一番，门外的侍卫传来急报：“启禀大人！大事不好！监牢传报，况耿在牢里断气了！”
华瑶闻言一惊：“怎么回事？”
“可惜了，”谢云潇依然平静，“早知如此，我该亲手杀了他。”
华瑶拽了一下他的袖子。他站起身，发话道：“朝廷重犯未经审判，死在监牢，守卫的罪责难逃。请陆大人派人通传，即刻立案，收问犯人，检验尸体，依照实迹，详审此案。”
陆征提心吊胆地应了一声：“下官遵命。”直到走出芙蓉楼阁，他的头皮都在发麻。按他原本的打算，他准备明日一早安排况耿游街示众。他在巡检司任职多年，头一次活捉朝廷悬赏的大盗！还没来得及定功求赏，大盗就死了！死得无声无息，没留下一点油水。
夜色浓黑如墨染，今晚没有月亮，陆征也不能歇息。他紧急召来仵作和主簿，跟着华瑶和谢云潇去了牢房，没过一会儿，就连杜兰泽和汤沃雪也现身了。
巩城的监狱阴冷晦暗，终年不见日光，墙角堆积着霉烂的枯草，腐肉朽骨的秽臭飘荡四方。几盏油灯挂在石墙上，灯芯将灭不灭，把一条长廊照得像是阴曹地府一般。
华瑶踏过监牢的大门，怔了一怔，谢云潇就问她：“第一次来大牢吗？”
“嗯……”华瑶顾左右而言他，“多来几次就习惯了。”
谢云潇道：“你不必事事亲力亲为。”他的嗓音极其低沉，只有离他很近，才能听清这句话。
华瑶扶着他的肩膀，踮起脚尖。他有一种不好的预感，但他还是低下了头，听她悄悄耳语道：“你刚才说什么亲？亲亲亲的。”
他猛然转身往前走了几步，与华瑶拉开一段很长的距离，飘逸的衣袖略微浮动一瞬，像是刚被一阵清风吹过。
牢房里无风也无雨，他心头窜起一股无名火，火苗的源头，他也知道，全在华瑶身上。
作为始作俑者的华瑶早已收敛一切笑容。她默默地走向大牢深处。狱卒为她打开一扇又一扇的铁门，囚犯的呼痛声时断时续，哀哀戚戚，从栅栏里探出的手指肮脏且孱弱，虚虚晃晃地指向华瑶所在的位置。
华瑶沉默地站在况耿的尸首之前，四名仵作与汤沃雪全都跪在地上验尸。
汤沃雪不仅是凉州名医，也懂得如何检验尸伤。她戴着一方罩巾，蒙住了半张脸，只露出一双明亮的眼睛。
其余仵作仍然在收拾工具，汤沃雪却手脚麻利地开始干活了。她小心翼翼地脱下况耿的囚衣，使他赤条条地呈现在众人眼前。
这是华瑶生平首次，仔仔细细地观察男人的裸体。她不仅没有一丝一毫的羞耻，还像个认真的学生一样，双手揣袖，微微弯腰，离他更近了一步。
“殿下小心，”谢云潇忽然提醒华瑶，“倘若况耿被人毒死，你站远点，更妥当些。”
华瑶竖起食指，挡在唇上：“嘘。”她示意他禁声，然后撩起自己的袖摆，“哗啦”一下撕掉一块布。她把布巾系在脸上，直接蹲到了汤沃雪的旁边。
汤沃雪捡起一排银针，插进况耿的喉咙，再用布纸包好。她反手转刀，灵巧地割开死者的腹部，刀锋挑开皮脂，陆征只觉头晕目眩，恍然道：“殿下，下官见不得血，请容下官暂退。”
华瑶扭头看他：“准了。你难受就先走吧。”
陆征跪地谢恩，匆匆离去。
杜兰泽斜睨着他，目光随他出门。
片刻之后，杜兰泽也离开了这间牢房。
杜兰泽刚走不久，华瑶也有所察觉。
华瑶缓缓地站起身，汤沃雪出言断定道：“况耿被毒死了。幸好，守卫及时上报，他刚死没多久，最多半个时辰之前吧，他晚上吃什么了？”
众多守卫哑口无言，汤沃雪便骂道：“把尸体抬走！放我那儿！我细检一遍，不用问也知道他晚上吃过啥！”
从始至终，汤沃雪都克制着自己，没有讲过一句脏话。她偷瞄了华瑶一眼，却见华瑶走出了牢房。
华瑶跟着杜兰泽穿过漫长的回廊。
杜兰泽左手提着一盏灯笼，右手推开了一扇牢门，恶浊之气扑面而来，她连眼睛都没眨一下。
灯笼里的烛火闪烁，照亮了昏暗的角落，枯草堆上趴着一个肮脏的男人，此人衣衫褴褛，蓬头垢面，脚底沾着几条正在爬行的蛆虫。他双眼浮肿，隐现血丝，宛如饿狼一般死死地瞪着华瑶和杜兰泽。
这个男人名叫赵笠。他是华瑶的俘虏，也是况耿的手下。
杜兰泽挑高灯笼，灯光刺得赵笠头痛欲裂。
杜兰泽还对他轻声细语道：“你做了几年强盗，也是个小头目，我不同你绕弯，有话就直说了。”
“贱货。”他愤恨地嘟哝道。
杜兰泽念出了他的名字：“赵笠，江湖人都叫你赵长官，你老家在巩城，母亲尚在世。”
“咕咚”一声巨响，赵笠从草垛上摔下来，露出一截溃烂的手臂。他有气无力地骂道：“贱妇，你来找死？你脱了裙子，挤了奶豆子，亮了屁股蛋子，爽了老子，老子就赏你棍子！”
华瑶蓦地冷声道：“日他爹的，你想死吗？！”她已经熟练地掌握了新学的脏话。
杜兰泽仿佛没听见赵笠的污言秽语，还对他笑了：“况耿被人杀了，你在牢里听说了吗？你想活下去，只能靠我们帮你，也只有我们会帮你。”
赵笠啐了一口：“我呸！你帮我，帮个鸡毛？一个两个全是贱胚！”