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北魏年间，经女魃一事之后，大汖村树枯水竭，生灵涂炭，放眼望去只剩下光秃秃的群山，无主无魂的荒废屋子，与偷活下来的六条性命。
五个成年人带着陈家小孩，偷摸着把每间房子里剩下来的吃食收集到一起，最后抱团藏在“口”字左上角的屋子里，他们日夜睁着眼睛不敢入睡，吃得极少，水更有限，只能把尿储存起来，惶惶不安地等着再也撒不出一滴尿的那天。
过了十天半月，女魃没有追来的事实让六个人轻松了不少，但吃喝均已见底，他们只剩一口气。其中一个男人快被死亡的气息逼疯了，自地上爬起来，跌跌撞撞夺走了仅剩的一小把果子，跨过陈家小孩，夺门而出。
陈家小孩看着被用力推开，还在摇晃的门板，想不明白，姐姐为什么要那般对待他们，是因为生气了吗？
他觉得是，可他问过姐姐，姐姐说不是生气，而是绝望。
他尚且不懂绝望的含义，哆嗦着伸出手想去抱抱姐姐，却被姐姐狠狠推倒在地。
他忽然听到了哭声，循声看过去，是躲在角落里的姨姨在哭，因为滴水未进，眼睛里早已经流不出眼泪了，他又一次在一双眼睛里看到了绝望。
陈家小孩爬过去，坐在姨姨面前，握住姨姨的手。
姨姨见状，摸了摸陈家小孩的头，“他把最后一点食物抢走了，我们真的要死了，”她想将陈家小孩抱到自己身上，可惜完全使不上力气，只好弯身以额抵上陈家小孩的额头，轻声说道：“乖乖，等我们死了，你牵着我的手，别走散了，我带你去找你爹娘。”
陈家小孩瞬间露出了一个灿烂的笑容，欣喜道：“我好想我娘，我们快点去找她好不好？”
姨姨不忍再看这张笑脸，缓缓闭上眼睛，点了点头。
五岁啊，他才五岁就要死了。
都是他们的错，要是他们不收留那个怪物，大汖村何以至此？
其他三人也接受了现实，抱着必死的心不再言语，不再动弹，待到次日黄昏，其中一个人率先没了气息时，陈家小孩猛然听到了屋子外面传来了急促地脚步声，以及说话声。
他气息微弱，听不太清外面的人在说什么，只感觉有人冲进了屋子里，将他抱在怀里，紧接着，他喝到了久违的清水，甘甜，带着凉意。
在大汖村只剩下四个人时，他们被隔壁村的人救了。
之后的时日里，他们养好了身体，性命彻底无虞了，这才得知当时那个夺走仅剩吃食的男人并非逃走了，而是拼着一口气跑到了隔壁村求救，可惜的是，他耗尽了精气神，倒在了隔壁村的村口，成了一缕幽魂。
隔壁村替他们挖了一条渠道，引了一条水道过来，供他们日常所需，一日复一日，他们的生活再次安定了下来。
时间飞逝，活下来的三个成年人各自娶妻生子，繁衍后代，子子孙孙过了一轮又一轮，大汖村逐渐恢复了往日的生气。陈家小孩也从长大成人，变成了如今的陈家老爷，四十多岁，儿孙环绕，棺材生意越做越大，举家搬到了盂县。
某日，陈家老爷二儿子在回府的路上遇到一个小乞儿，动了恻隐之心，把小乞儿带回了家，以陈姓取了个名字，认作干儿子。
陈家棺材名声年年渐涨，陈府过上了门庭若市，穿金戴银的日子，可惜人心抵抗不了诱惑，拥有了一，就想拥有十，拥有百千万，乃至做着天下财富尽在自己手里的美梦。
静寂无声的深夜里，忽然响起了一道木门被人推开的声音，有两个人探出了脑袋，眼珠子四转，确定无人之后，偷偷溜了出去。
月色下，两道身影疾步而行，正是陈家老爷跟他大儿子。
他们来到陈家位于郊区的别院，屋内摆着一幅楠木棺材，棺材里躺着一具明日即将下葬的尸体，他们拿起立墙而放的工具，步步靠近棺材。
陈家老爷叮嘱道：“小心点，别把棺材磕坏了。”